Houx et Fragon, des modèles d’adaptation !

Ils nous sont familiers et font partie intégrante de notre patrimoine naturel. Ils attirent notre œil par leurs couleurs flamboyantes au moment où une grande partie du monde végétal entre en dormance.

Présents dans presque toute la France, vous les retrouverez en sous-bois, en lisière de forêt ou encore au cœur des haies.
Le Houx (Ilex aquifolium L.), est un arbuste au port naturellement buissonnant pouvant atteindre les 10 m. Il a une croissance lente et peut vivre jusqu’à 300 ans. On le reconnaît à son écorce grise et à ses feuilles toujours vertes. Il fleurit en mai-juin et fructifie au début de l’automne.

Le Fragon aussi appelé « petit Houx » (Ruscus aculeatus L. ), est quant à lui, un sous-arbrisseau aux tiges dressées mesurant moins d’1 m. Comme le Houx, il est serpervirent (toujours vert) et porte des baies rouges.

Tous deux sont dioïques, à l’exception de certains pieds de Houx, avec des individus mâles et femelles séparés.
Seuls, les pieds femelles porteront des fruits rouges représentant une source de nourriture non négligeable en période hivernale pour certaines espèces d’oiseaux et un abri pour de nombreux animaux.

Zoom sur leurs feuilles La particularité du Houx et du Fragon réside dans leurs feuilles. Celles du Houx sont un modèle d’adaptation. Une durée de vie de 3 ans : Être toujours vert lui permet de vivre en sous-bois en poursuivant sa photosynthèse en hiver lorsque les feuillus laissent passer la lumière. Coriaces et cireuses : Elles le protègent de la chaleur en été en limitant les pertes en eau (évapotranspiration) et du froid en période hivernale. Polymorphes : Elles ont plusieurs formes, allant des feuilles ondulées et hérissées de nombreux piquants (feuilles les plus basses) jusqu’aux feuilles à bord entier à une seule épine terminale. Cette adaptation lui permettrait de se protéger des herbivores.

Le Fragon lui n’a pas de feuilles !  Il s’agit en fait de rameaux courts et aplatis, appelés « cladodes ». Prenez le temps de les observer, lors d’une promenade et vous pourrez apercevoir un bourgeon floral ou un fruit en son centre. Dans le monde végétal, seules les tiges ou les rameaux peuvent porter fleurs et fruits.

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